La colisión de un meteorito gigante con la Tierra es uno de los escenarios más violentos que haya concebido la imaginación humana. Un estudio reciente publicado en la revista “Astronomy and Astrophysics”, sugiere que cerca de 20 estrellas podrían acercarse lo suficientemente al Sistema Solar como para desencadenar una lluvia de cometas sobre nuestro planeta.
Coryn Bailer-Jones, integrante del Instituto Max Planck de Astronomía de Alemania y autor de la alarmante investigación, ha llevado a cabo una estimación sistemática, basada en el análisis de las velocidades radiales de alrededor de 320.000 estrellas seguidas por el satélite astrométrico Gaia, de la Agencia Espacial Europea. Se trata de un instrumento que ha determinado el brillo y la posición exacta en el firmamento de más de 1.100 millones de estrellas, la mayor muestra de objetos celestes hasta la fecha. El astrónomo encontró que entre 19 y 24 estrellas pasarán a menos de 3,26 años luz del Sol en algún momento. Y aunque es probable que no choquen con nada, estarán lo suficientemente cerca como para desviar asteroides y otros cuerpos celestes de sus trayectorias originales. “Ciertamente, cualquier cosa que esté dentro de esa distancia debería preocupar”, aseguró Bailer-Jones.
Mientras se van acercando podrían perturbar el equilibrio de la Nube de Oort, situada en los límites del Sistema Solar, llena de rocas heladas y posible fuente de cometas, y desencadenar una lluvia de asteroides en dirección a la Tierra. Desde hace mucho tiempo los científicos han sabido que la estrella que más amenaza a la Tierra es la Gliese 710, que en algún momento podría acercarse a un año luz de distancia. El astro se encuentra ahora, por el momento, a 64 años luz de la Tierra.
