A los cinco años, a Carl Edon le encantaba dibujar. Pasó horas coloreando sus libros y dibujando sus propias formas y patrones. Una mañana, su madre, Val, vio algo extraño en uno de sus dibujos. Era sorprendentemente preciso, pero no lograba entender qué significaba el dibujo. Carl le explicó que las extrañas formas eran sus insignias de la fuerza aérea. La primera era un águila, con las alas estiradas hacia los lados. Pero antes de que Carl pudiera describir el siguiente símbolo, Val se quedó impactada. Era una esvástica. Quizás aún más extraordinaria fue la imagen que su padre Jim se encontró en la habitación de Carl justo después de su sexto cumpleaños. Mostraba la cabina de un avión, perfectamente detallada con todos los medidores, instrumentos y palancas. Carl señaló un pedal rojo en la parte inferior: esta era la manija para lanzar las bombas, y agregó que era un Messerschmitt, un bombardero y avión de reconocimiento marítimo desarrollado en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
Pero no era la primera vez que el chico afirmaba recordar una vida pasada como piloto alemán. Con tan solo dos años, se despertaba de sueños vívidos, gritaba que su avión se había estrellado, que le habían cortado la pierna y que estaba desangrándose. Estas eran pesadillas horribles para un niño tan joven y, lo que es más extraño aún, Carl se negó a aceptar que solo eran sueños. Le mostró a su madre dónde había estado la herida letal. En el interior de su muslo derecho, justo en el mismo lugar donde tenía una marca de nacimiento roja con manchas. Una mañana, Carl le contó a su madre un nuevo sueño que había tenido la noche anterior. Tenía 23 años, sentado en lo que parecía ser la cabina de un avión. No podía decir si lo estaba pilotando o no, pero todo a su alrededor parecía estar moviéndose. De repente todo se volvió negro. Cuando volvió a despertarse en el avión, se había estrellado. Fue entonces cuando Carl supo que iba a morir. Había vidrio por todas partes. Vio que le habían cortado la pierna y se sintió muy triste, no por sí mismo sino por una mujer de 19 años con la que quería casarse, que había quedado en su pueblo en Alemania. Val escuchó la historia con horror mientras Carl terminaba el relato describiendo sus “momentos finales”, desangrándose solo en el avión. Al año siguiente, después de que un periodista se enteró de la extraordinaria historia de Carl y la publicara en el periódico local, el niño de nueve años fue entrevistado por la revista británica Woman’s Own. Más tarde, ese mismo año, la historia llegó incluso a Alemania, publicada en el periódico alemán Berliner Morgenpost.
En noviembre de 1997, unos obreros de Northumbria estaban instalando una tubería de agua para el alcantarillado, cuando golpearon una estructura metálica. Los trabajadores saltaron al foso y quitaron la tierra, y encontraron una extraña estructura metálica. Uno de los hombres vio lo que parecía un saco viejo. Al abrirlo, encontraron lo que parecía ser un paracaídas. Preocupados de que pudiera ser bombas de la Segunda Guerra Mundial sin explotar, los trabajadores informaron de inmediato a los ingenieros responsables de la obra. Pasados unos días, un equipo de expertos en detección de explosivos de la base cercana de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) excavó los restos. Se trataba de un bombardero alemán que había pertenecido a una unidad de la Luftwaffe.
Al parecer los registros revelaron que era el avión que se estrelló en la tarde del 15 de enero de 1942, luego de ser atacado y chocar contra un cable antiaéreo. Cuando cavaron más profundo, encontraron más de cinco toneladas de restos, incluidas ametralladoras, una hélice de madera y dos paracaídas más. Luego se encontraron con un fragmento de hueso. A partir de los registros, se determinó que los cuerpos de tres miembros de la tripulación habían sido recuperados del accidente, y se pensó que un cuarto había sido incinerado por el accidente. Pero pronto descubrieron lo que parecía ser un esqueleto completo, en lo que habría sido la posición del artillero, en una gran burbuja de vidrio en la base del avión. El cuerpo fue identificado como el del artillero del avión, Heinrich Richter.
Cuando el bombardero se estrelló, esta burbuja, una ventana de vidrio esférica, habría soportado la peor parte del impacto inicial y se habría estrellado contra los espigones, cubriendo al ocupante en miles de fragmentos, similar a lo que Carl describió en sus sueños. Lo más peculiar de todo, cuando consiguieron sacar el esqueleto, descubrieron que no estaba completo, la pierna derecha había sido amputada por el impacto. Años más tarde, después de un trabajo de investigación, el historiador Bill Norman consiguió encontrar a la familia de Richter. Una mañana, Bill recibió una carta con una impactante fotografía del joven aviador poco antes de morir. Cuando Val y Jim miraron la foto por primera vez, se sintieron como si estuvieran viendo un fantasma. Era exactamente el rostro de su hijo. El cuello del uniforme llevaba la insignia de las águilas, tal como Carl las había dibujado en su infancia hacía tantos años. No pudieron compartir el descubrimiento con Carl porque había muerto asesinado años atrás.
